La reciente escalada de violencia en el Catatumbo, que ha dejado casi 100 muertos y más de 10.000 desplazados, marca un giro dramático en la administración de Gustavo Petro, cuyo proyecto más ambicioso, la «paz total», parece estar al borde del colapso. La situación ha llegado a un punto tal que el presidente se ha visto forzado a decretar el estado de conmoción interior y emergencia económica en un intento por contener la crisis humanitaria en esta región de Norte de Santander, víctima del enfrentamiento entre el ELN y las disidencias de las Farc.

Petro, quien prometió durante su campaña acabar con el ELN, se enfrenta ahora a la cruda realidad de un país bajo el asedio de grupos armados más fuertes y activos que nunca. “La situación del Catatumbo enseña. Uno aprende también de los fracasos, y allí hay un fracaso de la Nación”, afirmó el presidente, visiblemente abatido, reconociendo su incapacidad para contener la expansión y la violencia de los grupos insurgentes. Esta auto-crítica, lejos de aliviar la situación, refleja la magnitud de un fracaso que golpea tanto al gobierno como al pueblo colombiano.

¿Qué ha fallado? En primer lugar, la falta de información clara sobre los movimientos del ELN es un reflejo de una administración que no solo no ha podido detener a los actores armados, sino que parece estar atrapada en un ciclo de promesas incumplidas. ¿Cómo pudo el ELN desplazarse con tanta rapidez de Arauca a Norte de Santander sin que se detectara su avance? La pregunta resuena como una acusación hacia la inteligencia del Estado y la eficiencia del gobierno.

La respuesta a esa interrogante es difícil de encontrar en un contexto donde la política de “paz total” ha sido incapaz de frenar la violencia y donde el ELN, en lugar de ceder ante los esfuerzos de negociación, ha ido fortaleciendo su capacidad militar, superando las expectativas del propio gobierno. El ELN ha pasado de ser considerado un grupo debilitado, a convertirse en un enemigo formidable, lo que solo genera más dudas sobre la viabilidad de los procesos de paz bajo la actual administración. ¿Cómo es posible que, en tan solo unos meses, una organización considerada debilitada haya adquirido tal fuerza?

El presidente Petro, al reconocer la falla de su propuesta de paz total, también subraya la pregunta de por qué el ELN, en particular, se ha fortalecido, y se enfrenta a su propia contradicción. En 2021, cuando aún era candidato, Petro proclamaba que el ELN desaparecería en tres meses si llegaba a la presidencia. Hoy, después de casi cuatro años en el poder, el ELN está más vivo que nunca, desafiante y fortalecido. La administración de Petro no solo no ha logrado contener la violencia, sino que, en muchos aspectos, ha intensificado la crisis.

El discurso presidencial, que antes hablaba de negociación y reconciliación, ha dado paso a un tono mucho más beligerante, acusando al ELN de optar por el camino de la guerra. Sin embargo, esto también refleja el agotamiento de una política de paz que nunca despegó. La paz total no solo es una promesa incumplida, sino un fracaso rotundo de la diplomacia colombiana frente a grupos guerrilleros y criminales.

Las consecuencias de este fracaso son palpables. Las comunidades, especialmente en zonas como el Catatumbo, han vuelto a vivir en el temor constante. La violencia no solo afecta a los civiles, sino que también incrementa el desplazamiento forzoso y el asesinato de líderes sociales, cuyos números no han dejado de crecer, aunque el gobierno se esfuerza por minimizarlo. En 2024, más de 170 líderes sociales fueron asesinados, una cifra alarmante que demuestra la falta de control territorial y la creciente amenaza de los grupos armados ilegales.

En definitiva, la administración de Petro deberá enfrentar, más temprano que tarde, la rendición de cuentas sobre su manejo de la paz total. En las elecciones presidenciales de 2026, los colombianos probablemente se expresarán sobre este fracaso, un fracaso que será recordado como una de las promesas más vacías de un gobierno que pensó que podía resolver un conflicto tan arraigado con una sola estrategia. Mientras tanto, el ELN, lejos de ser desarticulado, continúa ganando terreno, y el país paga las consecuencias de una política que no ha logrado ni la paz ni la seguridad.