El fracaso en la mesa de concertación para definir el aumento del salario mínimo en Colombia para 2026 abrió un nuevo capítulo de tensión entre trabajadores, empresarios y el Gobierno nacional. Ante la falta de consenso, el Ejecutivo anunció que fijará el incremento por decreto en los últimos días de diciembre.

La negociación se rompió en medio de posturas radicalmente opuestas: los sindicatos exigieron un incremento del 16 %, mientras que los gremios empresariales propusieron un alza del 7,21 %. La imposibilidad de acercar posiciones llevó al Gobierno a asumir la decisión final sobre el salario mínimo, que actualmente es de $1.423.500.

Inflación, desempleo y decreto inminente

El debate se dio en un contexto económico complejo, marcado por una inflación anual del 5,51 %, según el Dane, y una tasa de desempleo del 8,2 %. Estas cifras fueron utilizadas por ambas partes para sustentar sus propuestas, sin lograr destrabar la negociación.

El ministro del Trabajo, Antonio Sanguino, confirmó que el aumento será expedido por decreto entre el 29 y el 30 de diciembre, bajo el criterio del salario mínimo vital y móvil, concepto respaldado por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) como aquel que garantiza un nivel de vida digno para los trabajadores y sus familias.

“La negociación se puso rara”, advierte exministro

Para el exministro del Trabajo Ángel Custodio Cabrera, el proceso de este año estuvo marcado por factores atípicos. En diálogo con Infobae Colombia, aseguró que “por primera vez uno siente que hubo mucha interferencia dentro de las negociaciones normales”.

Cabrera cuestionó la participación de funcionarios ajenos al Ministerio del Trabajo y señaló una fuerte carga política en el proceso. “Hubo otros funcionarios opinando, como el ministro del Interior, Armando Benedetti, dando cifras y colocando elementos. Entonces la negociación se puso un poquito rara”, afirmó.

Según el exfuncionario, la polarización de las propuestas terminó por trasladar la decisión al presidente. “Uno pidiendo 16 % y el otro 7 u 8 %. El ambiente se vuelve: ‘señor presidente, hágalo por decreto’”, explicó.

Impacto en pensiones y finanzas públicas

Cabrera advirtió que un aumento significativo del salario mínimo no solo afecta a las empresas, sino también a las finanzas del Estado. Recordó que el incremento impacta automáticamente rubros como pensiones mínimas, peajes y salud.

“Si usted sube dos, tres o cuatro dígitos, tiene que tener respaldo presupuestal para cumplir con las pensiones a cargo de Colpensiones”, alertó. Además, señaló que el efecto inflacionario dependerá del porcentaje final y del manejo macroeconómico del Gobierno en los próximos meses.

El debate sobre el salario mínimo vital

Sobre el concepto de salario mínimo vital defendido por el Gobierno, Cabrera sostuvo que la OIT no impone cifras específicas, sino parámetros técnicos. “La OIT habla de conservar el poder adquisitivo, mirar la productividad y la inflación esperada. No es imponer un criterio de un solo lado”, explicó.

En ese sentido, calificó como inviables propuestas que hablan de salarios mínimos de $3 millones o más, al considerar que no existe capacidad financiera para sostenerlos. “Suena bonito, pero ¿quién los paga?”, cuestionó.

Pymes, informalidad y empleo

Uno de los mayores impactos del aumento recaerá sobre las pequeñas y medianas empresas, según el exministro. Mientras las grandes compañías suelen pagar salarios superiores al mínimo, las pymes enfrentan mayores dificultades para asumir incrementos elevados.

Cabrera también alertó sobre el crecimiento de la informalidad, que actualmente ronda el 58 %, y señaló que el aumento del empleo reportado por el Dane se concentra principalmente en trabajos informales.

“Cuando no se pueden pagar costos laborales tan altos, la gente se pasa a la informalidad”, advirtió.

Costos laborales adicionales en 2026

A este panorama se suman otros factores que elevarán los costos laborales en 2026, como el aumento de los recargos nocturnos y dominicales, y la reducción de la jornada laboral a 42 horas, establecida por la Ley 2101 de 2021.

Sectores como la gastronomía, el entretenimiento y el comercio serán los más afectados, según Cabrera, quien anticipó que los efectos reales se sentirán a partir de enero.

¿De cuánto será el aumento?

Aunque el Gobierno no ha revelado la cifra final, el exministro estima que el incremento podría ubicarse entre el 10 % y el 11 %, lo que representaría un aumento superior a $160.000, buscando un punto intermedio entre las posiciones enfrentadas.

“Lo ideológico y lo político no deben marcar la pauta en temas macroeconómicos y laborales”, concluyó Cabrera, insistiendo en la necesidad de decisiones técnicas y sostenibles.