El Canal de Panamá negó haber autorizado el tránsito gratuito de buques militares de Estados Unidos, desmintiendo así un reciente anuncio del Departamento de Estado norteamericano. Esta declaración generó un cruce de versiones entre ambos países en torno a una infraestructura estratégica para el comercio global.

El Departamento de Estado de EE. UU. había afirmado que sus buques ya no pagarían peajes en el canal interoceánico, asegurando que esta medida representaría un «ahorro de millones de dólares al año» para su gobierno. Sin embargo, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), organismo autónomo encargado de la administración de la vía, desmintió rápidamente esta información, afirmando que no ha realizado cambios en su esquema tarifario.

«La Autoridad del Canal de Panamá, facultada para fijar los peajes y otros derechos por transitar el canal, comunica que no ha realizado ajuste alguno a los mismos», señaló la ACP en un comunicado oficial. Además, el organismo indicó que está abierto al diálogo con las autoridades estadounidenses respecto al tránsito de buques militares.

Este episodio se produce tras la reciente visita del secretario de Estado, Marco Rubio, a Panamá, donde sostuvo reuniones con el presidente José Raúl Mulino. Durante su estancia, Rubio argumentó que no era «justo» que EE. UU. tuviera que pagar por el uso de una infraestructura que, según él, su país «defiende».

Desde su victoria en las elecciones presidenciales de noviembre, Donald Trump ha expresado interés en recuperar el control del canal, mencionando incluso la posibilidad de utilizar la fuerza. El expresidente ha insistido en que China tiene una creciente influencia en la región, especialmente porque una empresa de Hong Kong opera dos puertos en las entradas del canal. Según Trump y Rubio, esta situación podría representar un riesgo en caso de crisis diplomática.

En respuesta a estas preocupaciones, el presidente panameño Mulino anunció que su país no renovará su participación en la iniciativa del Cinturón y la Ruta, el ambicioso programa de infraestructura impulsado por China. Panamá se había adherido a este proyecto en 2017, pero la decisión de abandonar la iniciativa parece alinearse con los intereses de Washington.

A pesar de estas tensiones, ambos gobiernos han acordado continuar el diálogo sobre la administración y el uso del canal. Se prevé que el próximo viernes se lleve a cabo una nueva ronda de conversaciones para abordar estos temas de manera bilateral.