Por primera vez en 45 años, Colombia ha tenido que recurrir a la importación de gas natural para satisfacer la demanda interna, lo que genera preocupación sobre el posible aumento en las tarifas para los usuarios. Ocho empresas distribuidoras comenzaron a entregar gas importado a partir del 1 de diciembre, tras la escasez de gas producido localmente y la imposibilidad de cubrir la demanda nacional.

Una decisión impulsada por la falta de suministro local

Desde principios de diciembre, el gas natural importado comenzó a llegar a la planta de regasificación de Cartagena, proveniente de Trinidad y Tobago, país con el que Colombia ha establecido acuerdos comerciales. Esta planta, inaugurada en 2016, hasta ahora solo había recibido gas destinado a la generación de energía eléctrica en plantas térmicas. El gas importado, que asciende a 40.000 millones de BTU, está destinado no solo a la generación de energía, sino a cubrir la demanda de hogares, comercios, vehículos e industrias.

Según Luis Miguel Fernández, CEO de TPL Energía, la importación de gas natural es una estrategia para equilibrar la oferta y la demanda interna. Esta es la primera vez en más de cuatro décadas que se importa gas para satisfacer la demanda doméstica y comercial.

Preocupaciones sobre el precio del gas natural

El costo del gas natural importado ha generado dudas entre los consumidores y expertos, ya que generalmente, este tipo de gas es más costoso que el producido en Colombia. Sin embargo, Alejandro Castañeda, presidente ejecutivo de Andeg, aseguró que, aunque el gas importado suele ser más caro, actualmente este es más barato que el gas disponible en el mercado secundario local, donde los precios han alcanzado hasta 24 dólares por millón de BTU. El gas importado, por su parte, tiene un precio cercano a los 18 dólares por millón de BTU, lo que lo hace más competitivo, aunque los contratos a largo plazo podrían ayudar a reducir aún más los costos.

Impacto limitado en las tarifas

Aunque el gas importado representa un 4% de la demanda total del país, según Fernández, el impacto en las tarifas para los usuarios será mínimo, ya que la gran mayoría del suministro sigue siendo cubierto por el gas local. Las empresas distribuidoras deben recurrir a gas importado y al mercado secundario debido a la falta de contratos de largo plazo disponibles en el mercado local, lo que complica la previsibilidad y estabilidad en los precios.

¿Por qué se recurrió a la importación?

A pesar de las declaraciones de Ecopetrol, que había garantizado el suministro de gas, la situación se complicó a principios de diciembre cuando la compañía no pudo ofrecer las cantidades prometidas, lo que obligó a las empresas a buscar gas fuera del país. A pesar de que Ecopetrol había anunciado que ofrecería un total de 34 GBTUD (millones de BTU por día) para el mes de diciembre, la cantidad no fue suficiente para cubrir los faltantes.

En este contexto, la importación de gas se convirtió en una solución temporal, aunque la falta de un decreto del Ministerio de Minas y Energía para permitir contratos de largo plazo ha sido un obstáculo. Naturgás, la asociación que agrupa a las empresas de gas, ha solicitado al gobierno que ajuste la regulación para facilitar la firma de contratos más largos, lo que permitiría acceder a precios más bajos y garantizar un suministro más estable.

Un futuro incierto

El Ministerio de Minas y Energía ha tardado en expedir el decreto necesario para ajustar la regulación del mercado de gas, lo que ha limitado las opciones de las empresas para asegurar contratos a largo plazo y evitar la dependencia del gas importado. Si se logra la aprobación del decreto, se facilitaría la compra de gas natural a precios más competitivos, lo que a su vez podría reducir los costos para los usuarios.

En resumen, la importación de gas natural en Colombia es una medida necesaria para afrontar la escasez del suministro local, pero trae consigo la incertidumbre sobre el futuro de las tarifas. Mientras tanto, el gobierno y las empresas del sector energético continúan trabajando en soluciones a largo plazo para asegurar la estabilidad del mercado.