El expresidente de Panamá, Ricardo Martinelli, arribó en la noche del sábado 10 de mayo a Bogotá, donde residirá en calidad de asilado político tras la decisión oficial del Gobierno de Colombia, liderado por el presidente Gustavo Petro.

Martinelli, condenado en 2023 a más de 10 años de prisión por corrupción en su país, permanecía asilado desde febrero de 2024 en la embajada de Nicaragua en Panamá. En sus primeras declaraciones desde territorio colombiano, el exmandatario manifestó sentirse “feliz y contento” por haber llegado a un país que considera “refugio frente a una persecución política”.

“Mil gracias al Gobierno Colombiano y al Presidente Gustavo Petro por haberme concedido dicho asilo político”, expresó Martinelli a través de su cuenta oficial en X (antes Twitter).

Agradecimiento a Nicaragua

El exjefe de Estado también extendió su gratitud al régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo por haberle dado resguardo durante 16 meses. “Pude salvar mi vida. Les estaré eternamente agradecido”, puntualizó.

Asilo sustentado en convenios internacionales

La decisión de Colombia se formalizó mediante una nota diplomática enviada al Gobierno de Panamá, en la cual se sustenta el asilo en la Convención sobre Asilo de 1928 y la Convención sobre Asilo Político de 1933, compromisos internacionales que respaldan el derecho a la protección de personas perseguidas por razones políticas.

La Cancillería colombiana ratificó que la medida responde al “principio pro persona” y a la tradición de Colombia de ofrecer protección a individuos en riesgo por conflictos políticos en sus países de origen.

Un expresidente envuelto en escándalos

Martinelli, quien gobernó Panamá entre 2009 y 2014, enfrenta procesos judiciales por corrupción, entre ellos, por sobornos de la constructora Odebrecht y por otros vínculos con empresas como FCC, investigadas en España.

Aunque el político panameño ha negado todas las acusaciones en su contra, asegurando que son parte de una persecución por parte de sus adversarios, su influencia política en Panamá continúa. De hecho, su cercanía con el actual presidente panameño, José Raúl Mulino, ha sido ampliamente reconocida.

Rechazo de Panamá y respaldo colombiano

En 2024, el entonces presidente Laurentino Cortizo negó una solicitud de salvoconducto humanitario que le habría permitido a Martinelli viajar a Nicaragua. Finalmente, fue Colombia quien le abrió las puertas bajo la figura del asilo.

Ahora, Martinelli permanecerá en Bogotá, amparado por el Estado colombiano, y protegido frente a eventuales procesos judiciales mientras dure su estancia bajo esta figura diplomática.