Hay escándalos que llegan en el peor momento posible para quienes deben responder por ellos. El que hoy sacude a Ecopetrol llegó apenas días antes de la asamblea de accionistas de la compañía, en la que el propio presidente encargado de la estatal petrolera, Juan Carlos Hurtado, debía presidir la sesión. La coincidencia no podría ser más incómoda: un audio de 43 minutos, entregado por un informante a las autoridades, lo sitúa como uno de los tres comensales de un desayuno en el que se habla, con inquietante naturalidad, de repartir cargos directivos, influir en contratos millonarios y hasta de negocios relacionados con Venezuela.

Tres voces, un desayuno y una grabación de hace año y medio

Según el informante que entregó la grabación, en la conversación —hecha hace cerca de dieciocho meses— participan tres personas: el empresario catalán Manel Grau, descrito como amigo personal del expresidente Gustavo Petro y de la exprimera dama Verónica Alcocer; un contratista identificado únicamente como «Víctor»; y una tercera persona a quien se identifica como el propio Hurtado, hoy presidente encargado de Ecopetrol. El audio ya fue entregado a las autoridades colombianas y, según se ha conocido, será remitido también al FBI en Miami, dentro del mismo paquete de denuncias que radicó hace dos semanas el alcalde de Medellín, Federico Gutiérrez. La grabación será sometida a un peritaje forense para descartar ediciones y confirmar, mediante cotejo de voces, la identidad de los participantes, aunque uno de ellos ya habría reconocido su presencia en el encuentro.

Cuotas burocráticas y un vicepresidente «puesto a empujones»

En el arranque de la grabación, la voz que se atribuye a Grau —con un marcado acento español— habla sobre la salida inminente de un directivo identificado únicamente como «Osorio», y sobre cómo se le comunicaría que había llegado su momento de dejar el cargo. La misma voz se atribuye el mérito de haber logrado, según sus palabras, ubicar a un vicepresidente de la compañía pese a la resistencia interna de quienes rodeaban a Osorio, quienes habrían intentado despojarlo de sus funciones relacionadas con el mecanismo de obras por impuestos.

Ese detalle no es menor: los contratos vinculados a obras por impuestos son, precisamente, uno de los puntos que ya investiga la auditoría interna ordenada por el presidente de la junta directiva de Ecopetrol, Luis Felipe Henao, y ejecutada por el miembro independiente de la junta, Ricardo Rodríguez Yee, una revisión que también involucra a la Fiduprevisora.

Un patrón que no es nuevo

Este no es el primer audio que compromete a Grau. En junio pasado ya había circulado una grabación de apenas 22 segundos, atribuida también a él, en la que pedía hojas de vida para dos cargos específicos dentro de la estatal: la gerencia de crudo en Bogotá y la jefatura de la oficina en Singapur. En ese momento, Ecopetrol respondió oficialmente que ambos cargos se habían cubierto mediante concursos internos y que los seleccionados cumplían todos los requisitos. Grau, sin embargo, nunca desmintió esa primera grabación.

A ese antecedente se suma el testimonio de Luis Enrique Rojas, expresidente de Hocol y hoy testigo clave de la Fiscalía en el proceso por tráfico de influencias contra Ricardo Roa, expresidente de Ecopetrol. Rojas admitió haber sido citado por Grau en un apartamento arrendado por Roa, donde le habrían ofrecido respaldo para permanecer en la filial a cambio de recibir ciertas hojas de vida, con el respaldo, según afirmó, de la propia Verónica Alcocer.

El nombre que reaparece: alias ‘el Bachi’

Uno de los elementos que más ha llamado la atención de los investigadores es la reaparición, en este nuevo audio, de un empresario identificado como alias «el Bachi», de nombre Jorge, quien —según El Tiempo ya había reportado en agosto— tendría vínculos con estructuras criminales pese a contar apenas con estudios de bachillerato. En la grabación, el propio «Víctor» reconoce haber sido quien recibió e impulsó la hoja de vida de ese empresario ante Grau, y confirma abiertamente que su llegada a un cargo dentro de Ecopetrol se debió a la gestión de Grau. La conversación sugiere, incluso, que ese nombramiento sería provisional, mientras se allanaba el camino para que la misma persona terminara ocupando el cargo que dejaría Osorio, en un escenario alternativo al que en su momento contemplaba Petro, quien habría preferido que fuera Edwin Palma quien reemplazara a Ricardo Roa.

Venezuela, el Permian y patrimonios que no cuadran

A mitad del desayuno, mientras se servía la comida, la conversación gira hacia negocios más concretos. Se menciona la posible venta de la participación de Ecopetrol en el pozo Permian, en Estados Unidos, por una cifra cercana a los 4.000 millones de dólares, aunque la voz atribuida a Grau aclara que ese negocio pertenece a otros actores. Más inquietante resulta la mención a conexiones físicas con Venezuela para asegurar el suministro de 130.000 barriles diarios durante veinte años, un tema sobre el que, según la grabación, el propio presidente de la República ya estaría al tanto.

El audio cierra con un comentario que, de confirmarse, resultaría especialmente grave: la insinuación de que altos funcionarios del grupo Ecopetrol durante el gobierno Petro habrían pagado por sus cargos, ejemplificada con la mención de un vicepresidente recién nombrado cuyo patrimonio declarado —dos millones de dólares— resultaría, según la propia voz de Grau, difícil de explicar.

Las respuestas oficiales

Consultado por El Tiempo, Juan Carlos Hurtado no confirmó ni negó su presencia en el desayuno grabado, pero fue enfático en asegurar que, a lo largo de sus 29 años en el sector de petróleo y gas, siempre ha actuado conforme a la ley y nunca ha tomado decisiones por presiones de superiores, pares o terceros. Aseguró además que su ingreso a Ecopetrol se dio mediante un proceso de selección con headhunter, pruebas psicotécnicas y entrevistas, y que la compañía no mantiene acuerdos comerciales vigentes con Venezuela. Tras conocer las preguntas del diario, Hurtado informó de manera voluntaria a la presidencia de la junta directiva y a la Dirección de Cumplimiento, solicitando que el episodio sea incluido dentro de la auditoría forense en curso.

Grau, por su parte, no respondió a los intentos de contacto tanto en su celular colombiano como en su número español, país al que, según fuentes cercanas, ya habría regresado, luego de devolver el apartamento que tenía arrendado a nombre de Ricardo Roa.

Lo que está en juego

Más allá de la identidad definitiva de las voces —algo que corresponderá establecer a la Fiscalía mediante el peritaje forense—, este audio se suma a un expediente cada vez más amplio sobre presuntas irregularidades en nombramientos y contratación dentro de la empresa más grande del país. La coincidencia entre lo que se escucha en la grabación y los puntos que ya investiga la auditoría interna de Ecopetrol sugiere que no se trata de un episodio aislado, sino de un patrón sistemático de intervención externa en decisiones que deberían regirse, exclusivamente, por mérito y transparencia. La respuesta que dé la compañía a esta nueva denuncia —y lo que determinen tanto la Fiscalía como el FBI sobre la autenticidad del audio— será clave para saber si Ecopetrol logra, finalmente, blindarse de las presiones políticas y empresariales que, según esta grabación, habrían definido buena parte de su cúpula directiva en los últimos años.